шум многочисленных шагов. На лестнице появился свет факелов, а за ним закованные в железо рослые люди.

— «Стойте, где стоите!» — крикнул им Коли.

— «Вот вы где, сами пришли сюда, где вам и самое место, лазутчики, ну ничего я лично позабочусь, чтобы вы сели в эти камеры» — сказал, идущий вторым человек.

— «Ты верно начальник крепости?» — спросила у него Антелин.

— Да, это я, а вы так искали встречи со мной, как мне об этом сообщили, ну вот он и я, а вы, надеюсь, нашли подземный ход.

— «Нашли, только ты им не воспользуешься» — ответил Коли.

— Ты так уверен в этом, гном, а зря.

Рони вышиб из стены ещё несколько камней.

«Давай Алорон скорее туда, Линма, ты тоже, теперь все пролезут» — сказал он.

Алорон и Линма спешно залезли вовнутрь.

— «Уходите и вы, и ты Коли» — сказала им Антелин, я их задержу.

— «Нет, я уйду последним» — заупрямился Коли.

— «Не спорь, другие уже полезли, и ты полезай» — сказала ему Антелин, потянув гнома к проходу. Тот быстро юркнул ей за спину и пролез в отверстие.

Стоявший впереди солдат, было кинулся вперёд, но тут же упал скрючившись от жуткой боли. Теперь начальник крепости оказался лицом к лицу с Антелин.

«Ах ты, проклятая колдунья!» — крикнул он, вынимая из ножен меч, но и сам с жутким криком корчась, сполз по стене вниз.

Антелин шмыгнула в отверстие, хоть бы она не ошиблась, и это не был тупик. Но оказалась она не ошиблась, внутри уже горел свет, и в лицо ей веяло сквозняком.

«Здесь выход» — сказал ей Рони, стоявший возле отверстия. Скорее бежим.

Они побежали по низкому тоннелю. Гном бежал последним, прикрывая Антелин. Тут она заметила впереди себя освященную светом кристалла деревянный брус, подпиравший подгнившую от сырости широкую деревянную доску, на потолке тоннеля.

«Аккуратнее не зацепите!» — крикнула Линма, стоявшая поблизости. Это ловушка обойдите её.

Антелин аккуратно обошла, а вот прикрывающий отцепление и пятившийся спиной назад гном случайно зацепил брус. Раздался хруст ломающегося дерева, и они с Рони едва успели отскочить в сторону. Потолок тоннеля, в месте где его подпирал брус, с грохотом обрушился.

Невысокий, петляющий тоннель оканчивался густыми зарослями колючего кустарника, прорубив путь через который, они оказались на пологой части склона холма, на котором располагалась крепость. Чуть пониже них шумело невидимое море камыша, за которым в тусклом лунном свете поблескивала река. Снаружи дул сильный ветер, так что звуков бывшего поблизости сражения практически и не было слышно.

— «Было бы забавно, если бы мы вышли куда-нибудь в лес в лагерь орков» — сказала вдруг Винилин.

— «Да ну тебя с твоими шуточками!» — сказал Грума, обидевшись.

— «То, что мы не вышли в лагерь орков это конечно хорошо, но куда нам теперь идти?» — сказал Коли. Тут же ходу только в реку, а по берегу хоть вниз, хоть вверх иди всюду орки.

— «Думаю, и на берегу ниже нас орки» — сказал Рони.

— Тогда будет разумнее перебраться на другой берег реки.

— «Ты что забыл какой ширины здесь река!?» — воскликнула Винилин. И даже если мы переберемся, а дальше что? Пойдём пешком вниз по реке к ближайшему городу? Да пока мы туда придём, орки его уже десять раз сожгут.

— А что ты предлагаешь?

— Предлагаю поплыть по реке, думаю, если обойти вдоль берега, орочий плот мы, наверняка, себе найдём.

— «Думай, что говоришь, на плоту-то и на реке, нас же за сколько то лин видно будет!» — сказал Рони.

— Ну и что. Видно будет орочий плот, который с просто плотом никак не спутать, а нас-то пойди различи с берега, кто там плывёт, река то широкая. Да и кому взбредёт теперь плыть на орочьем плоту в открытую по реке, как не оркам. Я лучше рискну плыть в открытую на плоту, и в случае чего дать бой оркам на воде, на открытом месте, чем буду находиться с ними ночью в одном лесу, это зверьё по запаху нас за лин учует, а биться с ними ночью среди деревьев и кустов, нет уж, уволь.

— «А в её словах есть смысл» — сказал Коли.

— «По мне так надёжнее по лесу идти» — не отступал от своего Рони. Тем более с нами Антелин, в случае чего она и орков почует и отбиться от них нам поможет, тем более, она-то никогда и не спит, так что подкрасться к нам или врасплох застать, нас уж никак нельзя.

— Ага, особенно как в том случае, когда нас на реке орки догнали, они к нам тогда шагов на триста подошли, и Антелин их никак не почувствовала. Она, конечно, иногда что-то и чует, а иногда нет, так что я на это сильно полагаться не хочу. Одна ошибка и нас всех съедят. И орки, если и шастают здесь, то уж не по одному и не по десять, а не менее чем по сотни, не думаю, что и с Антелин, у нас получится отбиться от такого их количества. Да и если они нас уж и почуют на берегу, оторваться нам от них никак не получится.

— «Не думаю, что смогу отбиться от сотни орков» — сказал Антелин. Все-таки силы мои хоть и кажутся большими, но всё же весьма ограничены. И то, что орки от нас не отстанут если заметят, совершенно верно.

— Брось, Антелин, орки же нас уже загоняли в угол, и мы все до сих пор ещё живы — сказал Рони. Мы-то ходили ни где-нибудь, а среди их земель, не думаю, что здешний лес опаснее тамошних пустошей.

— Там мы ходили среди их земель это верно, орки никак не ожидали, что кто-то отважится вот так пройти среди их мёртвых пустынь, так что нас там никто и не искал. Здесь же орки специально рыщут по округе, ища ещё уцелевших людей, а это совсем другое дело. И на разговоры с ними я бы не очень полагалась.

— То есть, ты тоже предлагаешь нам поплыть в открытую по реке?

— Пожалуй, что да.

— Кто ещё хочет поплыть по реке.

— «Я» — сказал Алорон. Мы с госпожой Винилин уже убегали от них по лесу и второго такого раза я не хочу.

Решение было принято, хотя гномы и остались недовольны. Все аккуратно спустились по склону холма к реке в заросли камыша, стараясь двигаться как можно тише. Выйдя к кромке воды, они осмотрелись, насколько